Mohorič si prepara al TdF gareggiando alla Unbound Gravel

Matej Mohorič non ha indossato molto la sua maglia iridata quest’anno. In realtà, l’ha indossata “forse due volte,” ha detto ridendo. “Per un servizio fotografico.” Sabato, il campione del mondo di gravel darà il vero debutto alla maglia iridata nella gara più importante: Unbound Gravel. Anche se lo sloveno non era nella lista di partenza emessa dall’organizzatore della gara Life Time, ha confermato che sarà a Emporia per la gara del 1 giugno.

“Sarebbe un lungo volo per scoprire che non ho un numero di partenza,” ha detto. Di giorno, Mohorič lavora come leader nel Team Bahrain Victorious del WorldTour. Pertanto, il suo obiettivo quest’anno non è stato allenarsi per una gara di gravel di 200 miglia in Kansas, ma piuttosto per una leggermente più lunga in Francia. Quando arriverà negli Stati Uniti, sarà verso la fine della sua preparazione per il Tour de France, che inizia il 29 giugno.

“Dovrei essere più o meno pronto per affrontare la sfida di pedalare costantemente per 10 ore,” ha detto. È anche realistico riguardo alla gara, sapendo che la maggior parte dei suoi avversari si è allenata specificamente per questo. “Sono più concentrato per essere pronto per il Tour e tutto ciò che verrà dopo,” ha detto Mohorič. “La mia preoccupazione principale è essere esplosivo e potente abbastanza per resistere agli attacchi nelle corse su strada.”

“Non sono completamente sicuro di avere ciò che serve per andare lontano a Unbound, ma ci proverò al massimo.” Per essere giusti, Mohorič non aveva alcun allenamento specifico o esperienza nemmeno per i campionati del mondo di gravel dell’anno scorso, e ha funzionato bene. Ha concluso la gara di 169 km in poco meno di cinque ore. Con 1.890 m di dislivello, l’edizione 2023 dei mondiali di gravel aveva un po’ più di salita per chilometro rispetto a quest’anno, ma in generale la gara italiana misurava circa la metà della distanza di quella in Kansas.

Anche se né Mohorič né Kasia Niewiadoma, la campionessa del mondo di gravel femminile, passano molto tempo sulle loro bici da gravel fuori dalle uscite casuali a casa, entrambi hanno concluso i mondiali di gravel in Italia con una nuova apprezzamento per la disciplina. “Sono abbastanza orgoglioso, penso che sia stata la corsa più dura che abbia mai fatto,” ha detto Mohorič dei campionati del mondo. “Non sono abituato a quel tipo di gara dove devi spingere costantemente perché non c’è modo di nascondersi.”

“È davvero diverso e qualcosa che mi è piaciuto molto, ma è davvero duro.” Sabato, ciò che potrebbe essere più difficile per Mohorič sarà il fatto che dovrà percorrere le 200 miglia in gran parte senza supporto. Senza compagni di squadra o una macchina del team, il 29enne dovrà prendersi cura di se stesso durante i lunghi chilometri polverosi — o fangosi. Il supporto esterno è vietato a Unbound, tranne che per i due checkpoint ufficiali ai miglia 70 e 148. Correre con compagni di squadra non è vietato, ma piuttosto raro. Né Mohorič né il suo manager marketing del team hanno confermato se qualcun altro del Bahrain Victorious farà il viaggio nel cuore dell’America per la gara.

Mohorič ha ammesso di essere diventato “follemente viziato” con le risorse dopo 10 anni da professionista. “Ero piuttosto abile con le biciclette, ma ora riesco a malapena a cambiare una camera d’aria,” ha detto. “Anche in allenamento pago qualcuno per seguirmi in macchina, così ho sempre supporto. Se ho una foratura, cambio la ruota e in 10 secondi siamo di nuovo in marcia.”

Mohorič spera di non subire la stessa sorte di Alejandro Valverde al Belgian Waffle Ride California il mese scorso. Le abilità di riparazione delle forature dell’ex campione del mondo erano così arrugginite che una foratura precoce lo ha tolto dalla contesa per la vittoria. Mohorič non è troppo preoccupato, dicendo che di solito fora “una volta ogni tre anni al massimo.”

“È solo una gomma da gravel, giusto? Non riguarda la gomma, sono le gambe, vero?” Ci sono circa 130 coppie di gambe che sperano di superare Mohorič nella gara Elite maschile del 1 giugno, inclusi tutti i primi 10 uomini dell’anno scorso. Mohorič conoscerà alcuni nomi, in particolare quelli che sono passati dal WorldTour come il secondo classificato dell’anno scorso, Petr Vakoč, e il belga Greg Van Avermaet. Tuttavia, c’è un’intera schiera di specialisti del gravel, inclusi vecchi stradisti come Pete Stetina e Lachlan Morton e giovani mountain biker da maratona come Matt Beers e Howard Grotts, che animeranno la testa della gara.

Ci sarà anche il campione in carica di Unbound, Keegan Swenson. “Ovviamente conosco Keegan,” ha detto Mohorič. “Era forte ai campionati del mondo dell’anno scorso.” Swenson è arrivato quinto ai mondiali di gravel in Italia dopo che una caduta gli ha fatto perdere la posizione nel gruppo di testa. Unbound potrebbe essere l’opportunità che ha perso per confrontarsi direttamente con Mohorič.

Il campione del mondo è d’accordo. “Ho ancora una base aerobica abbastanza buona che probabilmente mi permette di pedalare per 10 ore, forse non altrettanto buona quanto qualcuno che si allena specificamente per questo come Keegan,” ha detto. “Ma spero di sì, è un lungo volo solo per partecipare.”

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A cura della redazione di Inbici News24
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