Unbound Gravel, le 5 cose da sapere

Con l’Unbound Gravel, Domani 1 Giugno è in programma l’iconico evento Gravel. Presente da 18 anni, è un evento ricco di intrighi.

1. L’Unbound Gravel era conosciuta come la Dirty Kanza.
Un nome che fa riferimento alla tribù indigena nella regione intorno al Kansas. Ma un post su Facebook del fondatore della iconica gara di gravel ha reso inevitabile un cambio di nome. Il fondatore Jim Cummins aveva giustificato la morte di Rayshard Brooks, un afroamericano morto per mano della polizia. Successivamente, il nome Dirty Kanza è stato preso di mira. Collocando la parola ‘dirty’ prima di Kanza, la gara di gravel si associava alla violenza contro la popolazione indigena, come ha sottolineato il sito web Cyclista Zine. Dopo una petizione per cambiare il nome, la Dirty Kanza è stata ribattezzata Unbound Gravel nel 2020. “Unbound” significa “essere liberi”, poiché i partecipanti sperimentano una sensazione di libertà sulle strade sterrate.

2. 92% delle strade sterrate.
Come il Giro delle Fiandre per i ciclisti amatoriali, anche nell’Unbound Gravel c’è la scelta tra diverse distanze. Le 200 miglia (322 km) sono la distanza regina dell’Unbound. Questa è anche la distanza in cui Jan Bakelants, Greg Van Avermaet e altri ex professionisti si mettono alla prova. Di quei 322 chilometri ben 299 sono su strade sterrate: dai ciottoli bagnati ai sentieri rocciosi. Gli ultraciclisti possono sbizzarrirsi nell’Unbound XL: 350 miglia (circa 563 km). Altre distanze sono le 100, 50 e 25 miglia.

3. Self-Support.
Jan Bakelants ne sa qualcosa. Quando l’anno scorso attraversò una grande distesa fangosa, le sue ruote si bloccarono. Bakelants non aveva nulla per rimuovere il fango dalla sua bicicletta. Così ha dovuto fare il lavoro con le mani. “Era proprio come un corso di ceramica“, scherzò Bakelants all’epoca. “Ma ci è voluto molto tempo.” Ed è proprio questo lo scopo dell’Unbound: “Self-Support.” Ciò significa che il partecipante deve risolvere tutto da solo, è vietato ricevere aiuto esterno. I partecipanti con un camelbag sulla schiena sono una scena comune.

4. La Mafia Olandese
I belgi viaggiano con una forte squadra di partenti verso il Kansas: da Jan Bakelants a Greg Van Avermaet. Ma soprattutto i Paesi Bassi tradizionalmente infondono molta paura negli altri partecipanti. Ciò ha portato loro il soprannome di ‘La Mafia Olandese’. “Ma non corriamo come un team, nelle gare di gravel ognuno va per conto proprio”. Anche quest’anno i Paesi Bassi presentano un gruppo ben assortito. Oltre agli specialisti Laurens Ten Dam e Piotr Havik, l’Orange può contare anche sul ciclocrossista Joris Nieuwenhuis e altri ex ciclisti come Niki Terpstra e Thomas Dekker. Il precedente vincitore Ivar Slik non parteciperà, è stato investito la scorsa settimana durante un allenamento ed ha riportato gravi ferite. Nel frattempo si dice che stia migliorando.

5. Un omicidio bizzarro
L’edizione del 2022 è stata macchiata da un caso di omicidio. 4 settimane prima dell’Unbound Gravel, è stato trovato il corpo senza vita di Moriah Wilson in una casa ad Austin in Texas, una stella nascente nel mondo del gravel. La Wilson aveva avuto una relazione con il professionista del gravel Colin Strickland, vincitore dell’Unbound nel 2019. Dopo quell’avventura, Strickland è tornato da Kaitlin Armstrong, la donna con cui aveva già una relazione prima di Wilson. E dalle riprese delle telecamere di sicurezza è emerso che la stessa Armstrong aveva sparato i colpi fatali a Wilson. Un triangolo amoroso con conseguenze drammatiche. La Armstrong è stata condannata a 90 anni di prigione.

A cura della redazione di Inbici News24
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