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Il mondo del ciclismo belga è in lutto per la scomparsa di Rik Van Looy, una figura leggendaria che ha segnato un’epoca. All’età di 90 anni, l’Imperatore di Herentals è deceduto dopo una breve malattia. Con una carriera straordinaria, Van Looy ha conquistato otto monumenti e due titoli mondiali, diventando un simbolo del ciclismo. La sua innovativa squadra, le “Brigate Rosse“, ha rivoluzionato il modo di affrontare le corse.
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Henri “Rik” Van Looy ha dimostrato fin da giovane di essere un ciclista di talento. A soli 22 anni, è stato ingaggiato dalla squadra Faema, dove ha subito brillato nelle classiche, conquistando il Gent-Wevelgem e lo Scheldeprijs nella sua stagione d’esordio. La sua popolarità è cresciuta rapidamente, superando quella del suo predecessore, Rik Van Steenbergen.
Nel 1958, Van Looy ha vinto la sua prima grande corsa, la Milano-Sanremo, e ha formato una squadra affiatata, nota come “La Guardia Rossa”. Gli allenamenti rigorosi sul Lago di Garda in bassa stagione hanno contribuito a costruire una squadra forte e competitiva. Ogni volta che partecipava a una classica, era considerato il grande favorito, e ha conquistato almeno una vittoria in tutte le principali gare.
La sua carriera è stata segnata da una serie di successi, tra cui due titoli mondiali nel 1960 e nel 1961. Tuttavia, la sua storia non è priva di delusioni. Durante i mondiali del 1963, un inatteso rivale, Benoni Beheyt, lo ha sorpreso in uno sprint finale, dando vita a quello che è stato soprannominato “Il tradimento di Ronse”.
Dopo il suo ritiro, Van Looy ha continuato a influenzare il ciclismo come direttore della scuola ciclistica fiamminga a Herentals, la sua città natale. La sua eredità rimarrà viva nel cuore di tutti gli appassionati di ciclismo.
| Risultato | Anno |
|---|---|
| 18x Tappa Vuelta a España | (’65, ’64, ’59, ’58) |
| 3x Paris – Roubaix | (’65, ’62, ’61) |
| 2x Campionati del Mondo | (’61, ’60) |
| 12x Tappa Giro d’Italia | (’62, ’61, ’60, ’59) |
| 7x Tappa Tour de France | (’69, ’65, ’63) |
| 3x Gent-Wevelgem | (’62, ’57, ’56) |
| 2x Ronde van Vlaanderen | (’62, ’59) |
| 2x Paris-Bruxelles | (’58, ’56) |
| 2x Paris – Tours | (’67, ’59) |
| Milano-Sanremo | (’58) |
| Giro di Lombardia | (’59) |
| 4x Harelbeke-Antwerp-Harelbeke | (’69, ’66, ’65, ’64) |
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